Le léopard d’Anatolie (Panthera pardus tulliana), également appelé le léopard d’Asie mineure, a été proposé au 19ème siècle comme une sous-espèce de léopard distincte originaire du sud-ouest de la Turquie. Sur la base de l’analyse morphologique, il a été proposé de conserver le nom «léopard d’Anatolie» pour la population qui vivait dans le sud-ouest de la Turquie, où les léopards sont considérés comme disparus depuis le milieu des années 1970. À ce jour, aucun léopard n’a été enregistré dans cette zone.
Lire aussi:
- Léopard d’Arabie
- Léopard indien
- Panthère de Java
- Panthère de Perse
- Léopard d’Afrique
- Léopard d’Indochine
- Panthère de Ceylan
- Panthère de Chine du Nord
La première photo de piège photographique d’un léopard en Turquie a été obtenue en septembre 2013 dans la province de Trabzon. En novembre 2013, un léopard a été tué dans le district de Çınar, dans la province de Diyarbakır. Ce spécimen est considéré comme l’observation la plus occidentale d’une panthère de perse.
Distribution et habitat
Le léopard d’Anatolie a d’abord été décrit sur la base d’une peau de léopard qui a été abattu dans l’extrême ouest de l’Asie Mineure, près d’Izmir en Turquie. On pense que les léopards d’Anatolie ont varié dans les régions égéennes et occidentales de la Turquie mais n’étaient pas connus pour être présents dans la région de mer Noire. Des pièges en pierre pour des léopards et des tigres de Caspian, de l’époque de l’empire romain, peuvent être vus dans les montagnes de Taurus.
Puisque les enquêtes n’ont été menées dans l’ouest de la Turquie qu’au milieu des années 1980, les biologistes ont douté que des léopards aient survécu dans cette partie de l’Anatolie. Des observations effectuées dans les environs d’Alanya, au sud de la péninsule Lycienne, suggèrent qu’une population dispersée existait entre Finike, Antalya et Alanya au début des années 1990. Les pelotes fécales fraîches trouvées dans le parc national de Termessos en 1992 ont été attribuées à un léopard d’Anatolie. Une décennie plus tard, aucun signe de la présence de léopards n’a été détecté dans le parc national de Termessos. Les entretiens menés avec la population locale et le personnel du parc national n’ont pas corroboré la présence de léopards dans cette zone.
Au cours de prospections réalisées entre 1993 et 2002, des zoologistes ont trouvé des traces de léopards dans la partie supérieure de la forêt et dans les zones alpines des monts Pontic, dans le nord de l’Anatolie. Dans cette zone, les proies possibles comprennent des ongulés sauvages tels que le cerf, le chamois, la chèvre sauvage, le cochon sauvage, mais aussi le lièvre d’Europe et le tétras du Caucase. On ne sait pas si un nombre important de léopards existe toujours en Anatolie. La chasse aux trophées est considérée comme le principal facteur de déclin et d’extinction possible du léopard d’Anatolie. Un chasseur nommé Mantolu Hasan a tué au moins quinze léopards entre 1930 et 1950.
Dans l’est de la Turquie, la gamme des léopards d’Anatolie converge avec la gamme des léopards du Caucase. Une photo de léopard mâle pris au piège dans le parc national géorgien de Vashlovani en 2003 a été considéré un léopard caucasien.
Le dernier léopard en Syrie aurait été tué en 1963 dans les montagnes Alauwit. Les léopards rapportés de la Galilée, du plateau du Golan et du désert de Judée sont considérés comme des léopards d’arabie.
Observations et rencontres
En 1974, un léopard a été tué dans le village de Bağözü près de Beypazarı à la suite d’une attaque contre une femme. Pendant trois décennies, cette rencontre a été considérée comme la dernière observation confirmée d’un léopard d’Anatolie.
En 2010, un léopard a été tué et écorché dans la province de Siirt. En septembre 2013, un animal capturé par des pièges photographiques dans la province de Trabzon dans la région nord de la Turquie a été identifié comme un léopard par des biologistes de l’ Université technique de Karadeniz qui ont affirmé avoir obtenu plusieurs photos de léopards dans la zone étudiée.
Le 3 novembre 2013, un léopard a été tué après avoir attaqué un berger dans la province de Diyarbakır, dans la région sud du pays.
Le Kaplani de l’île de Samos en Grèce
Le musée d’histoire naturelle de la mer Egée sur l’ île de Samos expose un léopard en peluche qui aurait été tué sur l’île en 1862 (après qu’un autre soit apparu en 1836). Il porte une étiquette avec le nom Kaplani , grec : Καπλάνι , indiquant que c’est un léopard. Sa taille, sa forme et sa couleur de robe sont plutôt anormales pour un léopard, mais peuvent avoir été altérées dans le processus de préparation de la peau. Il est possible qu’un léopard d’Anatolie ait atteint l’île en nageant à travers un chenal de la côte turque, qui se trouve à environ 1,7 km plus à l’est.
L’histoire du léopard et de l’exposition a inspiré l’auteur grec Alki Zei à écrire un roman pour enfants grecs : Το καπλάνι της βιτρίνας traduit par Wildcat under Glass.
Le léopard a été chassé par les agriculteurs et les bergers et a été forcé de se réfugier dans une grotte. L’entrée a été documentée comme bloquée par de grosses pierres, de sorte que l’animal mourrait de faim et de soif. Après un certain temps, un villageois nommé Gerasimos Gliarmis ouvrit un trou et descendit la grotte sans armes, afin de trouver le cadavre du léopard. Mais l’animal avait réussi à survivre en mangeant les restes de sa vieille proie et en buvant l’eau qui s’était accumulée dans le creux de la caverne. Le léopard d’Anatolie a essayé de se frayer un chemin, mais le frère du villageois, Nikolaos Gliarmis, a également descendu la grotte pour obtenir de l’aide et a réussi à le tuer. Gerasimos Gliarmis a été blessé par le chat sauvage dans sa poitrine et est mort peu de temps après l’infection. Les frères Gliarmis ont récompensés par des dirigeants de l’île pour leur action.