La Panthère de Ceylan (Panthera pardus kotiya) est une sous-espèce léopard originaire du Sri Lanka qui a été décrite pour la première fois en 1956 par le zoologue sri-lankais Deraniyagala.
En 2008, le léopard de Sri Lanka figurait sur la liste rouge de l’ UICN en tant qu’espèce en voie de disparition. La population sauvage est estimée à environ 700-950 individus en 2015.
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Caractéristiques
La Panthère de Ceylan a un pelage jaune fauve ou rouillé avec des taches sombres et des rosettes rapprochées, plus petites que chez les léopards indiens. Sept femelles mesurées au début du XXe siècle avaient un poids moyen de 29 kg et une longueur tête-à-corps moyenne de 1,04 m avec une queue longue de 2 pi 6,5 po , le plus grand étant de (1,14 m) avec une queue de (84 cm) de long; 11 mâles mesuraient en moyenne (56 kg), le plus gros étant (77 kg) et mesurant (1,27 m) avec une queue de (86 cm) de long, le plus gros mesurant (1,42 m) avec une queue de (97 cm) de long.
Selon un article de la BBC, le léopard sri-lankais a évolué pour devenir une assez grande sous-espèce léopard, en raison du fait qu’il s’agit d’un prédateur au sommet sans concurrence par d’autres grandes espèces de félins sauvages dans le pays.
Distribution et habitat
Les Panthères de Ceylan ont toujours été trouvés dans tous les habitats de l’île. Ces types d’habitat peuvent être catégorisés en:
- zone aride avec des précipitations <1 000 mm
- zone sèche avec des précipitations de 1 000 à 2 000 mm
- zone humide avec des précipitations supérieures à 2 000 mm
Des Panthères de Ceylan ont été observés dans la forêt de mousson sèche à feuilles persistantes, dans la jungle arbustive, dans les forêts des hautes terres basses et supérieures, dans la forêt pluviale et dans les forêts intermédiaires de la zone humide.
De 2001 à 2002, la densité de panthères de Ceylan adultes était estimée à 17,9 individus par 100 km 2 dans le bloc I du parc national de Yala, dans la zone aride côtière du sud-est du Sri Lanka. Ce bloc englobe 140 km carrés, contient des plaines côtières importantes et des points d’eau permanents artificiels et naturels, qui, combinés, permettent une très forte densité d’espèces proies.
Le parc national de Wilpattu est également connu comme un bon endroit pour observer des panthères de Ceylan et actuellement une étude est menée ici par le projet de Leopard du Wilderness et Wildlife Conservation Trust (WWCT).
Ecologie et comportement
Une étude réalisée dans le parc national de Yala indique que les panthères de Ceylan ne sont pas plus sociables que les autres sous-espèces léopards. Ils sont des chasseurs solitaires, à l’exception des femelles avec des jeunes. Les deux sexes vivent dans des territoires qui se chevauchent, les aires de répartition des mâles chevauchant les aires de répartition plus restreintes de plusieurs femelles et chevauchant les aires de répartition des mâles voisins. Ils préfèrent chasser la nuit, mais sont également actifs pendant l’aube et le crépuscule, et les heures de jour. Ils transportent rarement leurs proies dans les arbres, ce qui est probablement dû au manque de compétition et à l’abondance relative des proies. Puisque les léopards sont les prédateurs de l’apex, ils n’ont pas besoin de protéger leurs proies.
La panthère de Ceylan est le principal prédateur du pays. Comme la plupart des félins, il est pragmatique dans son choix de régime qui peut inclure de petits mammifères, des oiseaux, des reptiles ainsi que des animaux plus gros. L’Axe ou le cerf tacheté constituent la majeure partie de son régime alimentaire dans la zone sèche. Il se nourrit également de sambar, de cerf aboyeur, de sanglier et de singe.
La panthère de Ceylan chasse comme les autres léopards, traque silencieusement sa proie jusqu’à ce qu’elle soit à sa portée, où il se déchaîne rapidement pour se jeter sur elle.
Il semble qu’il n’y ait pas de saison de naissance, avec des naissances éparpillées sur plusieurs mois. Une portée comprend généralement 2 petits.
Conservation
La survie de la panthère de Ceylan est menacée en raison de la perte et de la fragmentation de son habitat, principalement à cause du braconnage et de décès directs.
D’autres recherches sur la panthère de Ceylan sont nécessaires pour que toute mesure de conservation soit efficace. Le projet Leopard du Wilderness and Wildlife Conservation Trust (WWCT) travaille en étroite collaboration avec le gouvernement sri-lankais pour que cela se produise. La Sri Lanka Wildlife Conservation Society entreprendra également quelques études. Le WWCT est engagé dans toute l’île avec des travaux ciblés en cours dans la région des collines centrales où la fragmentation de l’habitat de la panthère se produit rapidement.