La Panthère de Chine du Nord (Panthera pardus orientalis), également connu sous des noms scientifiques Felis chinensis, bedfordi, fontanierii, grayi et Panthera hanensis, est une population de léopards originaires du nord de la Chine. Les données démographiques de la nature ne sont pas disponibles.
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Avant d’être inclus par le Groupe de travail sur la classification des chats du Groupe de spécialistes des chats à P. p. orientalis , il était considéré comme une sous – espèce distincte, avec le nom taxonomique P. p. japonensis. Les résultats des études génétiques indiquent qu’il est génétiquement proche du léopard de l’Amour et en a probablement évolué récemment.
Caractéristiques
La Panthère de Chine du Nord a été décrite pour la première fois sur la base d’une seule peau tannée, fuliguleuse au-dessus et pâle, avec de grandes taches oblongues et arrondies sur le dos et les membres et de petites taches noires sur la tête. Les taches sur le dos, les épaules et les côtés forment un anneau autour d’un point fulvaire central. Les taches noires sur la nuque étaient allongées, et les grandes sur la poitrine formaient un collier. La queue avait quatre anneaux noirs à la pointe.
Sa taille est semblable à celle du léopard de l’Amour, et sa fourrure est plus foncé et presque de couleur orange. Les rosettes sont également plus foncées, plus petites et plus rapprochées, avec la possibilité que des taches soient présentes dans les rosettes, trait que l’on trouve plus souvent chez les jaguars que chez les léopards. Sa fourrure est également relativement longue par rapport aux autres sous-espèces de léopards. Le poids moyen des mâles sauvages adultes est de 50 kg et celui des femelles adultes de 32 kg.
Distribution et habitat
Les données historiques d’avant 1930 indiquent que les panthères de Chine du Nord vivaient près de Beijing et dans les montagnes au nord-ouest. Ils ont probablement varié jusqu’à la région sud d’Ussuri. Il a été précédemment estimé qu’environ 2 500 panthères de Chine du Nord sont dans la nature de la Chine. A ce jour, seules des populations petites et isolées subsistent, selon les estimations du bureau du Shanxi. Ils vivaient également à Lanzhou dans le nord-ouest de la Chine, au nord des montagnes de la région méridionale du désert de Gobi en Mongolie intérieure et près de Harbin au nord-est.
Ecologie et comportement
La panthère de Chine du Nord est solitaire sauf pour les couples et les femelles avec les petits. Les mâles adultes et les femelles ont généralement des territoires. L’accouplement se passe en janvier et février et après une période de gestation de 105-110 jours deux à trois jeunes naissent. Les petits pèsent environ une livre à la naissance et ouvrent les yeux lorsqu’ils ont environ dix jours. Ils resteront avec leur mère jusqu’à l’âge de 20-24 mois. leur base de prois se compose de cerfs et de sangliers.
Menaces
La panthère de Chine du Nord est menacée par le braconnage, la perte d’habitat, la déforestation et surtout par le commerce illégal de peaux de léopards. Pour ce qui est du statut de conservation, les léopards chinois figurent à l’Annexe I de la CITES. Les léopards ont besoin d’une meilleure protection contre le commerce illégal de peaux et d’os.
En captivité
Environ 100 panthères de Chine du Nord sont gardés dans les zoos du monde entier, la grande majorité en Europe. Un mâle, connu sous le nom de Cheung Chi, était responsable de la reproduction de plus de quinze petits jusqu’en 1988. Maintenant, il a plus de 40 descendants, ce qui entraîne des problèmes de maintien de la diversité génétique. Il existe un programme européen sur les espèces en péril pour ce léopard auquel participent environ 60 personnes. Il y a 11 léopards nord-chinois dans le zoo de Taiyuan (太原 动物园) jusqu’en 2014, la province de Shanxi dans le nord de la Chine.